blog

Aug 18, 2023

Estudo PSI mostra evidências de regolito lunar altamente móvel

Um novo estudo dos redemoinhos lunares mostra evidências de regolito altamente móvel na Lua, de acordo com uma equipe de cientistas do PSI liderada por Deborah Domingue. Os redemoinhos são padrões enigmáticos de albedo (reflexão da luz)

Um novo estudo dos redemoinhos lunares mostra evidências de regolito altamente móvel na Lua, de acordo com uma equipe de cientistas do PSI liderada por Deborah Domingue.

Os redemoinhos são padrões enigmáticos de albedo (reflexão da luz) na superfície lunar associados a anomalias magnéticas locais. Os processos envolvidos na sua formação têm sido examinados e debatidos desde a sua descoberta. A ideia mais popular é proteger a superfície da radiação do vento solar pela anomalia magnética associada. Isto explica o padrão de turbilhão, já que o material protegido seria mais brilhante do que os materiais irradiados fora do campo magnético. Contudo, as propriedades espectrais nem sempre correspondem ao que se espera dos materiais blindados.

Outra hipótese é que a poeira levitada eletrostaticamente é preferencialmente segregada e aprisionada pelo campo magnético. A poeira lunar levitada eletrostaticamente é a porção de menor tamanho da poeira lunar, que na Lua é intrinsecamente feita de minerais mais brilhantes do que os tamanhos maiores, que são mais difíceis de mover eletrostaticamente. A poeira mais escura inclui pequenas inclusões (pequenos pedaços de material dentro de um grão feito de um material diferente do próprio grão) de ferro em escala nanométrica, que se acredita estar separado magneticamente e depositado nas áreas escuras dos redemoinhos. Ironicamente, uma maneira de produzir esse ferro em escala nanométrica é por meio da radiação do vento solar.

Então, qual é? Uma abordagem para responder a esta questão é examinar a textura da superfície. A textura é a rugosidade e porosidade do solo grão a grão (ou neste caso pó a pó) e as estruturas dentro dos grãos (como inclusões). Um grupo de cientistas do PSI examinou a textura da superfície de uma região do Mare Ingenii usando ferramentas de análise fotométrica.

A análise fotométrica é baseada em como o material espalha a luz e como essas propriedades de dispersão mudam à medida que as geometrias de iluminação (ângulo da luz solar em relação à superfície) e de visualização (posição de sua espaçonave) mudam. O que eles descobriram é que a rugosidade grão a grão era semelhante em toda a região do redemoinho, mas que o solo nas faixas escuras tinha grãos com uma estrutura mais complicada.

Além disso, mostram também que a composição entre as áreas claras e escuras é diferente, seguindo as expectativas de coleta e segregação de poeira.

“A evidência, que inclui a correlação recente de baixas topográficas com as áreas brilhantes dos redemoinhos, conta a história de que mais de um processo está envolvido na sua formação”, disse a autora principal Deborah Domingue. “Definitivamente vemos evidências de que as áreas brilhantes são menos irradiadas, mas isto não explica todas as propriedades dos redemoinhos. Algo mais está operando, e as texturas sugerem que a coleta e a segregação de poeira fazem parte da história.”

Os cientistas do PSI John Weirich, Frank Chuang, Amanda Sickafoose, Samuel Courville, Eric Palmer e Robert Gaskell também trabalharam na pesquisa.

Este trabalho foi apoiado pela concessão 80NSSC17K0278 do Programa de Análise de Dados Lunares da NASA e pela caixa de ferramentas para pesquisa e exploração (TREX) do Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar (SSERVI) da NASA 80ARC017M0005.

Cofundador da SpaceRef, Explorers Club Fellow, ex-NASA, Away Teams, Jornalista, Espaço e Astrobiologia, Alpinista caduco.