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Jul 31, 2023

Juiz apoia Stowe Reporter em processo por registros policiais

Esta história, de Tommy Gardner, foi publicada pela primeira vez pelo Stowe Reporter em 3 de agosto. Um juiz decidiu no mês passado que a cidade de Stowe não poderia reter informações sobre um policial que foi

Esta história, de Tommy Gardner, foi publicada pela primeira vez pelo Stowe Reporter em 3 de agosto.

Um juiz decidiu no mês passado que a cidade de Stowe não poderia reter informações sobre um policial que foi demitido no inverno passado só porque enviou essas informações a um órgão político estadual inclinado a manter esse tipo de coisa em segredo.

O juiz Daniel Richardson decidiu no Tribunal Superior de Vermont, em Hyde Park, que os documentos que a cidade havia enviado ao Conselho de Justiça Criminal de Vermont não poderiam ser protegidos pela cidade.

“O facto de a cidade contribuir com material que o Conselho considera e mantém confidencial para os seus próprios fins não estende esta bolha de confidencialidade à cidade como originadora e fornecedora”, escreveu Richardson no seu pedido de entrada de 26 de julho.

A decisão do juiz encerrou efetivamente um pedido de registros públicos que o Stowe Reporter moveu contra a cidade de Stowe e uma ação que a cidade moveu contra o redator Aaron Calvin e a empresa-mãe do jornal, o Vermont Community Newspaper Group. (Veja a história relacionada sobre o que os registros revelam.)

Richardson, ao notar que a “corrente subjacente” do caso é a necessidade de o público ver como está o desempenho das agências governamentais, citou a frase do poeta romano Juvenal “Quem vigia os vigias?”

“É a abertura, a consciência pública e o acesso à informação para o benefício do público em geral que fazem este trabalho, dissipando rumores, mitos, conjecturas e conspirações com os factos frios e duros de relatórios objectivos e bons processos governamentais”, escreveu Richardson.

“Ao longo de muitos anos, o público e a imprensa viram muitas autoridades locais protegerem registros que são claramente públicos”, disse Greg Popa, editor do Vermont Community Newspaper Group, que publica o Stowe Reporter, News & Citizen, The Other Paper. , Shelburne News e The Citizen. “É uma tendência perturbadora que continuaremos a ver, a menos que o Legislativo leve a sério a transparência e esclareça as leis de registros públicos do estado. Continuaremos a lutar pelo direito do público de saber o que os seus funcionários públicos estão fazendo.”

O processo judicial começou quando Calvin relatou em março e abril que o ex-patrulha do Departamento de Polícia de Stowe, Benjamin Cavarretta, havia deixado o departamento em circunstâncias misteriosas, e o procurador do estado do condado de Lamoille, Todd Shove, emitiu a chamada carta Giglio - tais cartas são emitidas quando a conduta de um oficial é questionada.

Shove, na carta, chamou Cavarretta de “inverídico”, especificamente ao se referir a uma parada de trânsito em 5 de dezembro de 2022 que ele conduziu em Montpelier.

Em 17 de abril, Calvin apresentou um pedido de registros públicos à cidade, que a cidade negou ou produziu com redações tão pesadas que foi impossível determinar o que havia neles. Calvin apelou da decisão e a cidade de Stowe processou Calvin e o jornal.

Justin Silverman, diretor executivo da Coalizão da Primeira Emenda da Nova Inglaterra, disse que a manobra faz parte de uma tendência que ele ouviu ser chamada de solicitação de “FOIA reversa” (Lei de Liberdade de Informação).

“A função do governo é ser transparente e encontrar maneiras de cumprir as leis de registros públicos – e não processar os solicitantes para manter o sigilo”, disse Silverman. “É uma tendência muito preocupante que, infelizmente, sobrecarrega os solicitantes a ponto de as solicitações de registros públicos não poderem ser feitas.”

Ele observou que nem todos os pedidos de registos públicos são feitos por agências de notícias, mas disse que casos como este, em que uma agência de notícias prevalece, poderiam enviar uma mensagem aos governos de que “vão ter uma luta nas mãos”.

O advogado do jornal, Matthew Byrne, argumentou em seus autos que a cidade de Stowe foi obrigada a produzir relatórios de incidentes envolvendo Cavarretta, especificamente documentos relativos à parada de trânsito de 5 de dezembro de 2022 que levou à sua demissão; a carta de rescisão que lhe foi enviada; quaisquer relatórios finais de investigação administrativa; e registros judiciais que a cidade produziu em formato editado.